ETIMOLOGÍA DEL NOMBRE CIENTÍFICO.

Falco:  Las palabras falco y falconis provienen del latín y significan halcón.

sparverius:  La palabra sparverius proviene del latín y significa gorrión.  En inglés se le dice sparrowhawk al gavilán: sparrow (gorrión) y hawk (halcón).  Los autores anglófonos dicen que este nombre se debe a su tamaño pequeño, similar al de un gorrión, y a que es un tipo de halcón.  ¿Será?

DESCRIPCIÓN Y MARCAS DE CAMPO.

Este colorido halcón es sexualmente dicromático: el macho tiene las alas gris azuladas y la cola rufa con una única banda ancha y negra y la punta blanquizca o canela en tanto que las partes inferiores del cuerpo son de color beige pálido a rosáceo o anaranjado en donde la cantidad de estrías y manchas es muy variable.  La hembra, que es 10% mas pesada que el macho, tiene las alas y la cola rufas, ambas con barras negras en toda su longitud en tanto que las partes inferiores del cuerpo son de color crema a beige y están muy estriadas de marrón.  A ambos sexos los distingue una raya negra vertical a través de la región malar, otra a través de la región auricular y una tercera marca negra más corta en el borde de la nuca en contraste con una corona gris azulada con tonos rufos mientras que el dorso y la rabadilla son de tonos naranja a rufo, con cantidad variable de barrado negro.  El pico es gris azulado en la base y negro en la punta, con el gape (membrana carnosa de la base superior del pico) y la cera (piel de la comisura del pico) ambos de color amarillo.  En los pichones el iris tiene un color marrón oscuro y la piel que rodea el ojo es de color verde azulado pálido, volviéndose amarillo pálido y luego amarillo intenso en las aves de más edad.  Las patas y pies tiene tonalidades amarillo pálido con algo de verdoso en las aves jóvenes, volviéndose más amarillento hasta un amarillo anaranjado en los individuos adultos.  En vuelo su silueta característica son las alas largas y puntiagudas con batidas alares profundas.

CURIOSIDADES INTERESANTES.

• Las diferencias entre halcones y gavilanes son: los halcones son más delgados y veloces, tienen alas puntiagudas diseñadas para la velocidad por lo que son muy rápidos y se lanzan en picado a gran velocidad.  Tienen una muesca en el pico a manera de "diente" para rematar a sus presas.  Los gavilanes son más grandes o robustos y por lo tanto más lentos, tienen alas redondeadas por lo que planean más que cazar en picado.  Tienen un pico con una curva más uniforme, sin la muesca, y utilizan más sus garras, y no su pico, para matar.

• El cernícalo se siente atraído por hábitats modificados por el hombre y a menudo se le encuentra cerca de zonas muy urbanizadas.  Caza sobre todo desde perchas, a menudo desde cables de servicios públicos a lo largo de las bermas de las carreteras, pero también lo hace planeando, especialmente cuando carece de perchas adecuadas.  Un cernícalo en vuelo estacionario mira hacia el viento, con la cabeza aparentemente fija en el horizonte, mientras las alas aletean y planean alternativamente en tanto que la cola se ajusta constantemente a cada remolino de la brisa.

• El cernícalo es un excelente animal de laboratorio, ya que se reproduce fácilmente en cautiverio y se han logrado crias tanto por inseminación artificial fresca como a partir de semen congelado.  En su ambiente natural se reproduce desde el nivel del mar hasta los 4,000 mts. ASNM.

• La letra de una canción folklorica venezolana dice:

Si el gavilán se comiera; ay, como se come al ganado.

Si el gavilán se comiera; ay, como se come al ganado.

Yo ya me hubiera comido, al gavilán colorao.