En la mitología griega Halcyon, hija de Aeolus dios del viento, se enamoró de Ceyx y como pareja enamorada quisieron equipararse con Hera y Zeus por lo que este último los castigó provocando que el barco en que navegaba Ceysx naufragara.  Al saber de la muerte de Ceyx, Halcyon se arrojó al mar desde un acantilado.  Entonces Zeus rescató ambos cuerpos y los convirtió en Aves de Halcyon ya que de esta manera su amor podría perdurar en la inmortalidad.  Otra versión, también de la mitología griega, dice que cuando Alcyoneus fue asesinado por Heracles, sus siete hijas llamadas las Alcyonides se arrojaron al mar desde la cumbre de una montaña y al morir se transformaron en Aves de Halcyon.

En la antigüedad, en Francia e Inglaterra, se decía que el martín pescador tenía poderes mágicos que le permitían anticipar la proximidad de una tormenta girando su pecho en dirección al punto de donde provendría el viento.  Por ese motivo eran cazados y, amarrados a una rama, se les utilizaba a manera de veleta.

El martín pescador es un ave solitaria que solo convive con otros de su especie durante la época de apareamiento, es un animal muy territorial que gusta de tener muy controlado el espacio dónde encuentra alimento por lo que cada individuo cuenta con un área propia que defiende esforzadamente.  Suele percharse en ramas de árboles cercanos al agua o sobre piedras de la orilla y en ocasiones se mantiene en el aire con un enérgico batido de sus alas, como colibrí.  Cuando avista una presa se lanza en picada para zambullirse en el agua manteniendo sus ojos cerrados por lo que es de vital importancia que previamente haya calculado bien las distancias hasta su objetivo.  Llega a sumergirse hasta un metro de profundidad para atrapar a su presa, una vez que la aferra con el pico aletea bajo el agua para emerger con fuerza y con ese mismo impulso emprender el vuelo llevando a su captura en el pico.  Llega a su percha favorita, se sacude y golpea al pescado contra algún objeto duro para matarlo antes de engullirlo.  Para reponer la energía que gasta en estas maniobras aéreas y acuáticas debe comer diariamente un equivalente al 60% de su peso corporal.  Resulta extravagante saber que solo un tercio de los integrantes de esta familia viven junto al agua y cazan en ella y que los integrantes de los otros dos tercios son de costumbres terrícolas y cazan roedores, lagartijas y culebras con la misma precisión con que lo hacen sus congéneres de hábitos acuáticos.

Los martines pescadores cuando aprenden las técnicas de pesca lo hacen inicialmente lanzándose a recoger hojas y palos que flotan en el agua para después golpearlos contra una rama.  ¡La transición de las prácticas de aprendizaje a la capacidad de pesca de presas pequeñas puede llevar tan sólo una mañana!